The IPI global network today joined a coalition of other press freedom and journalism organizations in urgently calling on members of the Sejm, the lower house of Poland’s legislature, to oppose a draft bill that would dramatically accelerate media capture in Poland.
If passed, the law would force the U.S. media conglomerate Discovery to sell TVN, Poland’s largest private television broadcaster, and is widely seen as an effort to force a shift in TVN’s editorial line, which has been critical of the Polish government. The law would deliver a serious blow to media pluralism and media independenc in Poland, which is following the path of Hungary’s Viktor Orb谩n in seeking to bring private media under the control of the state. Last week a similar coalition called on the U.S. and the EU to defend media pluralism in Poland.
The Sejm is expected to consider the proposal on August 11. See the open letter below in English and Polish.
ENGLISH
Dear honourable members of the Sejm:
The undersigned international press freedom and journalism organisations, members of the Media Freedom Rapid Response (MFRR), are writing to ask you to urgently oppose the draft law that would restrict media ownership in Poland by investors based in countries outside the European Economic Area (EEA).
As you know, this bill has been termed the 鈥榣ex TVN鈥� because it would directly affect TVN, Poland鈥檚 largest private television broadcaster, which is owned by the U.S. company Discovery through a subsidiary. We are extremely concerned that this bill is a targeted effort to force Discovery to sell TVN and thereby achieve a shift in TVN鈥檚 editorial line.
The stakes here are high. Our organizations have previously expressed serious concern over the deteriorating condition of media pluralism in Poland, which has already been deeply compromised at the regional level through the sale of Polska Press to PKN Orlen. Still, at the national level, Poland has thus far managed to retain a degree of media pluralism and independence, both of which are essential conditions for democracy and rule of law.
However, the approval of the 鈥榣ex TVN鈥� would change that. The effort to bring TVN鈥檚 nationwide channels under control is a dramatic attack on media pluralism. If successful, it would accelerate media capture conditions similar to those in Hungary or Russia, where the vast majority of mainstream media is controlled by the state, directly or indirectly, and where cronyism is rife. It would also seriously damage foreign investors鈥� trust in fair market competition and the rule of law in Poland.
Indeed, this proposed law has already generated international alarm. In particular, top U.S. officials, including the heads of the Foreign Relations Committee of the U.S. Senate, have over the effort to rein in TVN.
The decision to vote against this bill should not be about whether one agrees or disagrees with TVN鈥檚 coverage. It is about the core principles that are the foundation of Polish democracy. It is about the right of Polish citizens to receive information from different and diverse sources. It is about the fundamental right of the media to analyse and scrutinize the actions of those in power. And it is about ensuring fair market conditions in the media sector, in particular to protect Poland鈥檚 reputation as a trustworthy country for investment.
Laws restricting foreign ownership of the media are not necessarily problematic, and do exist in other EU member states. This measure, however, does not appear to be a principled effort to protect the Polish information landscape. Rather, it is clearly aimed at one particular media outlet, owned by a company based in the U.S., a long-time Polish ally, and is being rushed through the legislative process.
Your voice is critical in this urgent matter. If Poland is to remain a society where news and policies can be freely debated within the marketplace of ideas, it is essential that the 鈥榣ex TVN鈥� be stopped. We therefore urge you to oppose this bill in its current form.
Signed:
ARTICLE 19
European Centre for Press and Media Freedom (ECPMF)
Free Press Unlimited (FPU)
International Press Institute (IPI)
OBC Transeuropa (OBCT)
POLSKI
Szanowna Pani Pos艂anko/Szanowny Panie Po艣le ,
Ni偶ej podpisane organizacje mi臋dzynarodowe zajmuj膮ce si臋 wolno艣ci膮 prasy i medi贸w, b臋d膮ce cz艂onkami Media Freedom Rapid Response (MFRR), zwracaj膮 si臋 do Pa艅stwa o odrzucenie projektu ustawy, kt贸ra ograniczy艂aby w艂asno艣膰 medi贸w w Polsce przez inwestor贸w z siedzib膮 w krajach spoza Europejskiego Obszaru Gospodarczego (EOG).
Jak Pa艅stwu wiadomo, projekt ten zosta艂 nazwany “lex TVN”, poniewa偶 dotyczy艂by bezpo艣rednio TVN, najwi臋kszego prywatnego nadawcy telewizyjnego w Polsce, kt贸ry jest w艂asno艣ci膮 ameryka艅skiej firmy Discovery poprzez sp贸艂k臋 zale偶n膮. Jeste艣my bardzo zaniepokojeni, 偶e ustawa ta jest celowym zabiegiem maj膮cym na celu zmuszenie Discovery do sprzeda偶y TVN i tym samym doprowadzenie do zmiany linii redakcyjnej TVN.
Stawka jest tu wysoka. Nasze organizacje ju偶 wcze艣niej wyra偶a艂y powa偶ne zaniepokojenie pogarszaj膮cym si臋 stanem pluralizmu medi贸w w Polsce, kt贸ry zosta艂 ju偶 g艂臋boko naruszony na poziomie regionalnym poprzez przej臋cie Polska Press przez PKN Orlen. Mimo to, na szczeblu krajowym Polsce uda艂o si臋 do tej pory zachowa膰 pewien stopie艅 pluralizmu i niezale偶no艣ci medi贸w, kt贸re s膮 podstaw膮 demokracji i praworz膮dno艣ci.
Jednak przeg艂osowanie “lex TVN” zmieni艂oby ten stan rzeczy. D膮偶enie do podporz膮dkowania sobie og贸lnopolskich kana艂贸w TVN jest dramatycznym atakiem na pluralizm medi贸w. Je艣li zako艅czy si臋 sukcesem, przyspieszy przejmowanie medi贸w podobne do tych na W臋grzech czy w Rosji, gdzie zdecydowana wi臋kszo艣膰 medi贸w g艂贸wnego nurtu jest kontrolowana bezpo艣rednio lub po艣rednio przez pa艅stwo i gdzie szerzy si臋 nepotyzm.
Powa偶nie naruszy艂oby to r贸wnie偶 zaufanie zagranicznych inwestor贸w do uczciwej konkurencji rynkowej i rz膮d贸w prawa w Polsce.
W istocie, proponowana ustawa ju偶 wywo艂a艂a mi臋dzynarodowy alarm. W szczeg贸lno艣ci najwy偶si urz臋dnicy ameryka艅scy, w tym szefowie Komisji Stosunk贸w Zagranicznych Senatu Stan贸w Zjednoczonych, wyrazili g艂臋bokie zaniepokojenie pr贸bami ograniczenia dzia艂alno艣ci TVN.
Decyzja o g艂osowaniu przeciwko tej ustawie nie powinna dotyczy膰 tego, czy kto艣 zgadza si臋, czy nie zgadza z narracj膮 TVN. Chodzi o podstawowe zasady, kt贸re s膮 fundamentem polskiej demokracji. Chodzi o prawo obywateli polskich do otrzymywania informacji z r贸偶nych i zr贸偶nicowanych 藕r贸de艂. Chodzi o podstawowe prawo medi贸w do analizowania i sprawdzania dzia艂a艅 rz膮dz膮cych. Chodzi te偶 o zapewnienie uczciwych warunk贸w rynkowych w sektorze medi贸w, w szczeg贸lno艣ci w celu ochrony reputacji Polski jako kraju godnego zaufania dla inwestycji.
Przepisy ograniczaj膮ce zagraniczn膮 w艂asno艣膰 medi贸w nie musz膮 by膰 problematyczne i istniej膮 w innych pa艅stwach cz艂onkowskich UE. Nie wydaje si臋 jednak, by dzia艂anie to by艂o podyktowane ch臋ci膮 ochrony polskiego rynku medi贸w. Jest ono raczej wyra藕nie wymierzone w jeden konkretny 艣rodek przekazu, b臋d膮cy w艂asno艣ci膮 firmy z siedzib膮 w USA, wieloletniego sojusznika Polski, i jest pospiesznie wprowadzane do procesu legislacyjnego.
Pa艅stwa g艂os w tej pilnej sprawie ma decyduj膮ce znaczenie. Je艣li Polska ma pozosta膰 spo艂ecze艅stwem, w kt贸rym wiadomo艣ci i polityka mog膮 by膰 przedmiotem swobodnej debaty, konieczne jest powstrzymanie “lex TVN”. Dlatego wzywamy Pa艅stwa do odrzucenia tej ustawy w jej obecnym kszta艂cie.
Z powa偶aniem,
ARTICLE 19
European Centre for Press and Media Freedom (ECPMF)
Free Press Unlimited (FPU)
International Press Institute (IPI)
OBC Transeuropa (OBCT)